パティオヒーターに潜む弱点
ほとんどのIP55等級のパティオヒーターには、隠された弱点があります。通常、外殻が壊れることで故障するわけではありません。実際には、配線が装置に接続されている部分が壊れるのです。
高出力の赤外線ヒーターを使っていると、その熱は単に体を温めるだけでなく、配線を通って逆方向にも伝わります。安価な製品では、この問題を無視していることが多く、簡易的なシール材が使われています。しかし、そのシール材は乾燥して割れ、結果的に雨水が内部に入り込んでしまいます。それが原因で短絡が起こります。
実際に内部では何が起こっているのか？
屋外用ヒーターは厳しい環境にさらされます。凍えるような夜や湿気の多い午後があったりします。もしシール材が常に高い温度に耐えられるものでなければ、脆くなってしまいます。私は何度もこのような状況を見てきました。シール材が収縮し、微細な隙間ができて水が侵入します。その水分が熱い銅線に触れると、酸化が激しく進みます。これは災害を引き起こす原因になります。
正しい方法
私たちは単にワイヤーにシリコンを塗っただけでは済ませません。それでは効果がありません。代わりに、高温用のフルオロシリコンや特殊なエポキシ樹脂を使用します。これらの材料は、ヒーターが最大出力で動作していてもずっと接着状態を維持します。そうすることで、水分がケーブル内側に入り込むのを防げます。もし安価なヒーターを使った場合、最初の冬が終わる前にワイヤーが壊れたり、ブレーカーが切れたりすることでしょう。
デメリット
もちろん、何か代償があります。このような高品質のシール材を使うと、部品を交換するためにワイヤーを引き抜くことができません。そうするとシールが壊れてしまいます。安全で防水性を保つためには、配線全体を交換する必要があります。つまり、「簡単に修理できる」という利点は失われますが、代わりに雨が降り始めた瞬間に短絡が起こらないシステムが得られます。私にとっては、それは納得のいく交換です。