עבור משקים שאינם מחוברים לרשת החשמלית, הנוחות בחורף תלויה במגבלה אחת בלבד: עד כמה יכול מערך הפאנלים הסולאריים שלכם לספק אנרגיה. לאחר שהשמש שוקעת, המשימה הופכת לשמירה על טמפרטורה נוחה בחללי המגורים, מבלי להשתמש בגנרטורים שעלולים להיות רועשים. מחמם אינפרא-אדום – שנוצר לשימוש בצריכת אנרגיה נמוכה ולחימום ישיר של חומרים – משנה את המשוואה הזו.
מבחינה טכנית, מה שחשוב הוא אופן העברת החום. מחממים אינפרא-אדומים הופכים אנרגיה חשמלית לחום שמחמם ישירות את האנשים ואת החומרים, במקום לבזבז אנרגיה על חימום האוויר. רבים מהמחממים האלו משתמשים ברכיבים מסוג פיבר פחמן או צינורות קוורץ, כך שהחימום מהיר וממוקד.
במערכת של 120V, מחמם בעל הספק של 1500W צורך כ-12.5A, בעוד שמחמם בעל הספק של 750W צורך כ-6.25A. זה חשוב, מכיוון שלמערכות שאינן מחוברות לרשת יש קיבולת מוגבלת של אינוורטורים ומספר מוגבל של סוללות. טרמוסטט ומערכות הגנה מונעים שימוש מופרז במחמם, והגודל הקטן של המחמם מאפשר למקם אותו במקום שבו יש צורך בחימום.
הפאנלים הסולאריים יוצרים אנרגיה במהלך היום, והסוללות אוגרות אותה לשעות הערב. מחממים אינפרא-אדומים מתאימים לקצב זה. מכיוון שהם מחממים ישירות את החומרים ואת האנשים, ניתן לשמור על טמפרטורה נמוכה יותר בחדר, ועדיין להרגיש נוח – מה שמפחית את צריכת האנרגיה הכוללת.
מחמם בעל הספק של 750W שפועל במשך ארבע שעות צורך 3 kWh. מחמם בעל הספק של 1500W צורך 6 kWh. יש להתאים את גודל המחמם לקיבולת הסוללות והאינוורטור, כך שניתן יהיה להישאר בנוחות במהלך הערב, מבלי לגרום לפריקה מופרזת של הסוללות. התוצאה היא בית שנוח, שקט ואמין – גם כשאין חיבור לרשת החשמלית.
התאמה נכונה תלויה בקיבולת הסוללות, בהספק האינוורטור ובחיבורי החשמל. מחמם בעל הספק של 1500W דורש מעגל חשמלי נפרד בעל הספק של 15A, ויש לאזן את השימוש המתמשך במחמם עם שאר המכשירים בבית.
לצורך נוחות במשקים שאינם מחוברים לרשת, כדאי להתחיל עם מחמם בעל הספק של 750W לחללים קטנים, או להשתמש במספר מחממים במעגלים נפרדים, במקום להסתמך על מחמם אחד גדול. ותמיד יש לוודא שיש מספיק מרחב סביב המחמם. מחממים אינפרא-אדומים הם יעילים, אך החלק הקדמי שלהם נהיה חם – לכן חשוב לבחור את המיקום הנכון להם.